Avoir les "yeux secs" c'est avoir des larmes en quantité ou qualité insuffisante. C'est un problème de plus en plus fréquent. Les larmes normales protègent l'œil des microbes et des agressions toxiques.

Les signes

Les symptômes peuvent être :

    * une gène à la lumière ou à l'ouverture des yeux le matin ;

    * une vision trouble améliorée par le clignement des paupières ;

    * l'impression d'avoir un grain de sable dans l'œil ;

    * des brûlures ou des picotements oculaires ;

    * une vive douleur oculaire qui contraint à cligner des yeux ;

    * une fatigue oculaire ;

    * ou un larmoiement.

Pourquoi un larmoiement alors que les larmes manquent ? Cela ne paraît pas logique !

Et pourtant si : l'œil qui se sent agressé, met en jeu des défenses. Parmi elles, le larmoiement.

Mais les mécanismes qui permettent la production de base des larmes, et qui sont ici défectueux, ne sont pas les mêmes que ceux qui provoquent un larmoiement en situation de détresse.

Différents tests permettent à l'ophtalmologiste de faire le diagnostic d'œil sec et de rechercher un retentissement sur l'œil.

Conséquences

Le manque de larmes provoque un inconfort oculaire et risque d'abîmer la surface des yeux. Il peut donner une kératite et/ou une conjonctivite. Souvent aussi, certaines glandes situées dans les paupières fonctionnent mal.

En l'absence de traitement, une sécheresse oculaire sévère peut faire perdre la vue. C'est le cas des carences graves en Vitamine A (abordées dans une autre fiche). La cornée qui s'abîme petit à petit devient alors blanche et opaque au lieu de rester transparente.

Causes

L'environnement peut jouer un rôle dans les sécheresses oculaires.

Par exemple la climatisation ou le travail sur écran.

Le travail sur ordinateur nécessite une attention soutenue, et on a remarqué que la fréquence du clignement des paupières diminue. Cela favorise l'évaporation des larmes et rend les yeux secs.

Les causes médicales

    * De nombreux médicaments diminuent la production des larmes. On peut citer les traitements de la maladie de Parkinson ou les neuroleptiques, utilisés en psychiatrie.

    * Certaines maladies appelées "générales", car elles atteignent plusieurs organes, donnent une sécheresse oculaire. Parmi les plus connues : la polyarthrite rhumatoïde.

    * Dans certains de ces cas, d'autres sécrétions de l'organisme, comme la salive, diminuent aussi.

    * Une paralysie de la face, qui atteint en fait un côté ou l'autre, empêche parfois la fermeture des paupières. L'œil sèche, car il n'est plus protégé. Les paralysies faciales peuvent être dues par exemple à un virus ou à une tumeur.

    * A titre anecdotique, la carie dentaire se révèlerait parfois par une sécheresse oculaire… Cela reste à démontrer !

Le traitement

Habituellement le traitement associe des boissons abondantes à des larmes artificielles plusieurs fois par jour, utilisées en collyres.

Il existe aussi des gels qui remplacent les larmes. Une fois dans l'œil, ils peuvent troubler la vue quelques instants.

Bien sûr on associe toujours le traitement de la maladie causale et des complications si nécessaire.

Traiter la sécheresse oculaire est indispensable pour préserver les yeux.