Le glaucome chronique est une maladie du nerf optique (neuropathie optique). Si le glaucome n'est pas dépisté et traité, le glaucome évolue insidieusement sur des années à l'insu du patient, rétrécissant progressivement le champ visuel et entraînant une destruction des fibres nerveuses du nerf optique jusqu'à aboutir à la cécité.

Le glaucome est lié à plusieurs facteurs dont le plus fréquent est l'élévation de la tension oculaire. Mais ce n'est pas le seul: des patients peuvent développer un glaucome sans élévation de la tension oculaire (glaucome à tension normale).

 De même d'autres patients peuvent avoir une tension oculaire élevée sans destruction du nerf optique : ils sont considérés comme des sujets "à risque" de glaucome.

Le glaucome est une affection fréquente après 40 ans, touchant 2 % de la population.  

Quels sont les signes du glaucome ?

Dans le glaucome chronique, il n'y a aucun symptôme et c'est ce qui en fait toute la gravité.

Tout le danger du glaucome relève de son extrême insigniosité : il n'y a pas de signe perceptible, pas de douleur, pas de baisse de vision et l'œil est d'apparence normale. Lorsqu’un patient atteint de glaucome se rend compte d’une baisse de sa vision, il est déjà très tard.

Le glaucome est une maladie du nerf optique où l'on peut perdre sa vision sans le savoir.   Sont plus prédisposés au glaucome les sujets qui ont une élévation de la tension oculaire.

Il existe d'autres facteurs de risque du glaucome: la myopie, le diabète, le tabac, l'hypercholestérolémie, l'hypertension artérielle et l'hypotension artérielle. 

 Comment dépister le glaucome ?                                                                                         

Pour dépister le glaucome, il faut faire régulièrement un examen ophtalmologique approfondi surtout après 40 ans. Cet examen doit être complet à l'occasion de toute consultation, même pour la prescription d'une paire de lunettes.                                                                            

Cet examen doit être répété régulièrement. Un examen tous les 2-3 ans suffit chez le sujet normal après 40 ans. Il doit être plus fréquent en cas de facteur de risque de glaucome (myopie, antécédents familiaux, diabète, pathologie vasculaire).

Cet examen doit être complet. Il commence par la prise de la tension oculaire, mesurée par une pachymétrie.

Le dépistage du glaucome nécessite aussi l'examen du nerf optique (papille et fibres optiques) avec un verre spécial et mieux encore un examen FDT (Frequency Doubling Technology) qui permet souvent un dépistage très précoce du glaucome.

Pour confirmer le diagnostic de glaucome, un examen complémentaire est indispensable: l'examen du champ visuel automatisé à l'aide d'un ordinateur (HUMPHREY ou OCTOPUS), qui va mettre en évidence des scotomes c'est-à-dire des zones du champ visuel mal vues ou non vues.

Le patient n'en a pas conscience pendant très longtemps et ne s'en aperçoit que lorsqu'ils sont très importants.

Cela est dû à plusieurs raisons : les scotomes se constituent progressivement, apparaissent toujours en dehors du champ visuel central et n'altèrent pas la valeur de l'acuité visuelle.

En outre, la vision d'un œil masque les déficits de l'autre œil, et il s'agit au début de zones mal vues avant de devenir des zones non vues.

On a montré qu'un sujet pouvait perdre plus de 50% de la totalité de ses fibres optiques avant qu'apparaisse le moindre déficit à l'examen du champ visuel.

D'autres examens pour analyser les fibres du nerf optique peuvent être utiles (OCT, HRT, GDX).