Le strabisme est un défaut de parallélisme des axes visuels. C’est un syndrome neurosensoriel complexe. Le strabisme perturbe la correspondance sensorielle et motrice des deux yeux.

Strabisme de l'enfant

Types

On nomme les strabismes en fonction du sens de la déviation des axes visuels : convergents, divergents ou verticaux.

Le strabisme de l'enfant (enfant qui «louche») est très majoritairement un strabisme convergent apparaissant de la naissance à l'âge de 5 ou 6 ans. Les strabismes divergents sont souvent d’apparition plus tardive (entre 6 et 10 ans). Le strabisme perturbe la vision et son développement.

Phénomène sensoriel

Ce strabisme permanent entraîne une diplopie : l'enfant voit double. Pour remédier à ce handicap sensoriel, le cerveau neutralise (il « ignore ») l'image fournie par l'un des deux yeux.

La conséquence en est une perte de la vision binoculaire et du sens du relief qui est définitive si le strabisme débute dans les premiers mois de vie. La neutralisation peut devenir permanente sur un œil et provoquer une amblyopie.

L'œil concerné devient malvoyant si un traitement n'est pas effectué rapidement et l'enfant perd définitivement la vision binoculaire indispensable à la vue tridimensionnelle.

Diagnostic

Le strabisme de l'enfant et ses conséquences est un problème auquel doit être attentif le médecin généraliste et le pédiatre afin de le dépister au plus tôt.

Le plus souvent, l'enfant est incapable de se plaindre de vision double. C'est le strabisme qui doit alerter les parents.

 Il est maintenant possible d'apprécier l'acuité visuelle au cours de la première année et un bilan orthoptique réalisé par une orthoptiste sera utile au diagnostic. Le reste du bilan recherche un diagnostic différentiel (ils sont rares) par le fond d'œil :

    * rétinoblastome

    * cataracte congénitale

Traitement

Les traitements :

    * la correction optique totale (elle est déterminée par cycloplégie). La myopie est corrigée avec des verres concaves, l'astigmatisme par des verres cylindriques et l'hypermétropie par des verres convexes ce qui permet de supprimer la part accommodative du strabisme,

    * la prévention et la rééducation de l'amblyopie : les deux yeux ne fixant pas le même objet, le cerveau supprime une image pour éviter de voir double, entrainant ainsi un défaut de la maturation visuelle.

 L'amblyopie doit être dépistée précocement chez tous enfants strabiques. Sa prévention repose sur la pénalisation de l'œil sain afin de stimuler la vision par l'œil amblyope.

    * la rééducation orthoptique effectuée par un orthoptiste peut permettre de compenser certains strabismes, seule, en association avec des prismes, avant ou après chirurgie.

    * les prismes permettent de supprimer la diplopie (vision double) chez un individu ayant une vision binoculaire normale.

    * l'opération chirurgicale a pour but de remettre les yeux droits. Même réalisé tôt dans l'enfance, il est impossible de retrouver une vision binoculaire normale si elle n'existait pas avant l'opération, ni de traiter l’amblyopie.

 Le plus souvent l’opération répare un préjudice esthétique, mais elle ne soigne pas le strabisme, la vision du strabique fonctionnel reste anormale même après l’intervention.

Personnalités atteintes de strabisme

Le peintre Rembrandt (1606-1669) a fait de nombreux autoportraits, la quasi-totalité montrant un strabisme divergent.

Jean-Paul Sartre portait un fort strabisme exotropique de l'œil droit.

Le footballeur italien Alberto Aquilani, milieu de terrain du Liverpool FC, est porteur d'un strabisme léger