Le syndrome de l'œil sec ou kérato-conjonctivite sèche ou sécheresse oculaire est une maladie de l'œil résultant de la sécrétion par les glandes lacrymales de larmes en quantité ou en qualité inadéquates.

Les deux yeux sont en général touchés, entraînant beaucoup d'inconfort, des douleurs, des brûlures, des démangeaisons et une vision brouillée. On ressent une fatigue des yeux après une courte période de lecture.

Causes

Le vieillissement est la cause la plus courante du syndrome de l'œil sec. Le tabagisme actif et passif et des facteurs environnementaux (exposition au soleil et au vent, atmosphère intérieure trop sèche) le favorisent aussi.

Nombre de médicaments, notamment ceux contre le refroidissement et les allergies, dessèchent les membranes muqueuses des yeux.

Le syndrome de sécheresse oculaire peut être dû à des lésions et des troubles affectant le fonctionnement des yeux, ainsi qu'à des maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde, lupus érythémateux disséminé) au cours desquelles le système immunitaire attaque les glandes lacrymales.

Prévention

Ce syndrome est impossible à prévenir, mais plusieurs méthodes permettent d'en réduire la sévérité. Tout d'abord, évitez de fumer et de vous exposer à la fumée d'autrui. Limitez l'exposition au soleil et protégez-vous les yeux du vent. En hiver, utilisez un humidificateur d'air.

Détournez votre visage de l'air chaud de votre sèche-cheveux. Portez toujours des lunettes lorsque vous pratiquez des activités qui comportent un risque de lésions oculaires comme le ski, le tennis ou la menuiserie.

Diagnostic

Consultez votre médecin en cas de doute. Il établira le diagnostic à partir des symptômes et de plusieurs tests. Celui de Schirmer évalue la quantité de larmes sécrétées par les yeux.

Des bandes de papier-filtre sont placées sous les paupières inférieures pendant 5 minutes pour évaluer le volume de larmes absorbées par le papier. Certaines gouttes spéciales permettent de mesurer le temps d'évaporation des larmes et de détecter les endroits secs de la cornée.

    * Les signes :

    Rougeur diffuse,

    Irritations, picotements, brûlures

    Démangeaisons,

    Impression de "grains de sable",

    Fatigue oculaire,

    Difficulté à ouvrir les paupières au réveil,

    Sécrétions, mucus épais => regard terne.

Traitements

La sécheresse oculaire se traite par une association de médicaments et de changements de mode de vie.

    * médicaments : Il existe des collyres qui sont des substituts de larmes, de types larmes à viscosité accrue, un carbomère en solution sans conservateur (tout conservateur aggraverait la sécheresse).

    * spray oculaire : une solution plus simple d'emploi que les collyres traditionnels est disponible et permet de traiter la sécheresse oculaire par simple pulvérisation sur l'œil fermé

    * bouchons de silicone : si le collyre ne soulage pas, on peut fermer les canaux lacrymaux et empêcher l'écoulement de larmes grâce à de minuscules bouchons de silicone amovibles ;

    * cautérisation : un ophtalmologue scelle à chaud des points lacrymaux avec un appareil à cautériser, empêchant ainsi les larmes de s'écouler à l'extérieur de l'œil ;

    * acupuncture : cet outil thérapeutique d'appoint à un traitement classique n'augmentent pas la quantité de larmes dans l'œil, mais peut procurer un mieux-être ;

    * le geste santé : en plus des solutions indiquées en préventions, cligner des yeux fréquemment permet d'étaler les larmes sur toute la surface des yeux et soulage la sécheresse.